Próxima estación: Marte

Noviembre del 2035... El primer módulo habitado, luego de siete meses de viaje, se posa sobre el planeta Marte... En unos instantes, el hombre rozará por primera vez el suelo del planeta rojo... Un nuevo “paso de gigante” para la Humanidad, de acuerdo a la expresión de Neil Armstrong, que piso la luna en julio de 1969... ¿Realidad o ficción?

La China, que ha enviado a sus primeros taïkonautas al espacio en el 2003, ha anunciado oficialmente su intención de posarse en la luna el 2020, antes de ir más lejos. Al mismo tiempo, los americanos manifestaron su intención de regresar a nuestro satélite con el objetivo de preparar una misión a Marte para el 2035. Pero ninguna agencia espacial, según las palabras de Charles Bolden, Director de la NASA, puede esperar financiar sola hoy en día un vuelo habitado a Marte.

Después de exponer un recuento cronológico de la evolución de nuestros conocimientos en astronomía y de los inicios de la exploración espacial, la conferencia aquí expuesta, aporta ciertos elementos de respuesta relativos a la futura conquista de Marte. Primero, entre intereses político-económicos y necesidad antropológica: ¿el viaje humano a Marte presenta acaso algún interés científico mayor? La búsqueda de agua y de vida en Marte ¿puede seguir siendo realizada por sistemas robotizados? Y si, efectivamente, se lanzara un proyecto de vuelo habitado a Marte: ¿cuáles serían las principales dificultades a nivel tecnológico, económico y científico? Finalmente, y por sobre todo: ¿cómo preparar fisiológicamente y psicológicamente a los hombres y mujeres que serían llevados a realizar este viaje de 1000 días? La ausencia de gravedad durante períodos prolongados provoca numerosos desarreglos fisiológicos contra los cuales no se sabe muy bien hoy en día cómo luchar. Y peor aún a nivel psicológico: ¿cómo reaccionarían los miembros de un equipo sometido a condiciones inhumanas a las cuales estarían sometidos, en la inmensidad interestelar, a más de media hora luz de su planeta madre?