La región andina es el centro de origen de innumerables y valiosas plantas medicinales y comestibles. La papa ocupa un lugar preponderante entre los tesoros biológicos de los Andes, producto de la estrecha relación entre el hombre y la naturaleza. Esta presentación nos llevará a un recorrido imaginario de la papa a través del tiempo, iniciando el  viaje en los Andes, su lugar de origen, donde las antiguas civilizaciones cumplieron una labor fundamental en la domesticación de la papa convirtiéndola en su alimento básico. Además de los carbohidratos que posee, este tubérculo es rico en vitaminas y minerales y ostenta un complejo y saludable conjunto de aminoácidos. Con 200 especies botánicas y 5000 variedades distintas, la papa es un cultivo diverso que se ha adaptado a muchos de los climas y suelos del mundo. El viaje de la papa por el mundo se inició con los conquistadores españoles el siglo XVI, quienes la llevaron a Europa. Luego en el siglo XVII los exploradores y viajeros europeos la llevaron como alimento, para hoy ser cultivada en 148 países y convertirse en el tercer cultivo comestible más importante del mundo, superado sólo por el arroz y el trigo. Desde los años 60, la papa ha sido el cultivo básico de más rápida expansión en los países en desarrollo, sobre todo en África y en Asia, donde hoy en día se llega a producir más papa que en los países desarrollados. Cinco siglos después de haber iniciado su extraordinario viaje, la papa se ha convertido en un cultivo universal y versátil, presente en un sinnúmero de culturas y gustos. Recientemente en los Andes, la papa ha revelado un nuevo secreto basado en su biodiversidad y versatilidad en la gastronomía moderna, que la han convertido en un nuevo tesoro para las poblaciones Andinas que supieron conservarla a través de los siglos. Teniendo en cuenta el papel que ocupa la papa en la seguridad alimentaria mundial, el Centro Internacional de la Papa (CIP) tiene el mandato de mantener su biodiversidad y ha creado un sistema de colaboración a nivel mundial para generar nuevas ideas, innovaciones tecnológicas y capacitación para mejorar los sistemas de cultivo de la papa en los países en desarrollo. 

Papas nativas. Foto: André Devaux